Le peintre inconnu a une description précieuse des détails : les applications à la broderie avec phyto-formes, les glands suspendus sur la poitrine, le garnissage doré. Un ornement liturgique de la cathédrale de Milazzo du XIXe siècle, en soie rouge et broderie d’or, avec les armoiries de la famille Proto, présente les mêmes décorations que la dalmatique du portrait saint. En l’absence de toute documentation archivistique, il n’est possible de remonter qu’à une hypothèse de datation de l’œuvre, qui peut être attribuée chronologiquement entre le XVIIIe et le XIXe siècles. La peinture est stylistiquement attribuable à la main du peintre Giuseppe Russo, actif entre le XVIIIe et XIXe siècle à Milazzo et dans la zone tyrrhénienne de Messine. La physionomie du visage du saint peut être comparée à certains de ses stéréotypes physiologiques, typiques de ses œuvres de sujet sacré, généralement peuplées par plusieurs personnages. En outre, il est ici présent la même prévision descriptive des parements sacrés de certaines de ses peintures visibles dans le San Lorenzo (Frazzanò, église de S. Lorenzo) et dans la Messe de San Gregorio (S. Marco d’Alunzio, église de S. Nicolò). On peut supposer que l’artiste s’est inspiré de la statue de Santo Stefano Protomartire, qui a été commandée pour le Dôme, ainsi que le cercueil du saint, par le sculpteur Filippo Quattrocchi, documenté en 1786 à Milazzo.
Saint Étienne Protomartyr
Auteur : Giuseppe Gesualdo Russo (Barcelone Pozzo di Gotto (?), documenté entre 1770 et 1805) attr.
Datation : fin du XVIIIe s. – début du XIXe s. Date : fin du XVIIIe s
Matériau: Huile sur la toile
Dimensions : cm 105×75
Lieu : Milazzo, cathédrale de Santo Stefano Protomartire
L’ œuvre est placée dans la sacristie de la cathédrale de S. Stefano di Milazzo, peut-être en provenance du Duomo Vecchio. Le jeune saint avec halo est représenté dans une attitude extatique, le regard tourné vers le ciel, et tient de sa main droite ses attributs iconographiques présentés au premier plan : les pierres, le livre allusif du diaconat, la paume enserrée de trois couronnes. L’inscription sur le livre, « LAPIDES TURRENTIS ILLI DULCES FUERUNT », se référant au martyre par lapidation. Il porte des parements liturgiques typiques de l’époque, décrits avec détails : la robe blanche enrichie par des broderies sur les poignets; le dalmatique rouge carmin retombant sur la jambe du saint, qui laisse voir la doublure bleue.
La statue réalisée en 1784, de Palerme arrive à Milazzo en 1786, avec beaucoup d’enthousiasme de la population. Sur l’activité de Russo, il faut signaler sa contribution à la peinture du territoire de Milazzo di Biliardo, avec une brève allusion à plusieurs œuvres attribuables au peintre. Pour un approfondissement sur sa production, je renvoie à un article récent (Bottari, 2013, pp. 549-562), dans lequel on met en évidence l’apport considérable de l’artiste, considéré aujourd’hui comme « mineur », au sein de ce cercle d’artisanspeintres locaux, qui n’ont pas encore fait l’objet d’un approfondissement adéquat : il s’agit de familles d’artistes tels que les Viscos, les Bonsignore, ou de peintres travaillant individuellement, comme Antonio Buongiorno. Le peintre résidait déjà à Milazzo en 1785. Ses toiles se trouvent dans la cathédrale de S. Stefano, l’église de S. Giacomo, l’église du Rosaire. L’engagement le plus important fut le complexe des oeuvres d’ameublement pour l’église du Carmine, chronologiquement assignable à la fin du XVIIIe siècle, comprenant quatre retables et probablement six des huit ovales encastrés dans les murs latéraux, dans lequel il est établi que la collaboration des peintres Viscos, ou Vescosi, culturellement proches de lui : Antonio, Filippo et Vito Viscosi, peintres de Pozzo di Gotto et documentés à Castroreale. Selon ses quelques œuvres certaines, on peut attribuer au russe un grand nombre de retables de type dévotion, qui ont probablement revêtu dans le passé une certaine importance, compte tenu de leur emplacement prééminent à l’intérieur des bâtiments ecclésiastiques.