Iglesia de Santa María la Mayor
La iglesia parroquial de Santa Maria Maggiore según el Piaggia fue fundada en 1621: originalmente estaba dedicada a Sant’Elmo, en sustitución de la pequeña iglesia demolida para construir el fuerte Sant’Elmo, pero en 1623 fue dedicada a Jesús y María. En 1662 se convirtió en parroquia. El título actual distingue a la iglesia de Jesús y María fundada por San Francisco de Paola y ahora dedicada a él.
Grandes obras fueron realizadas antes de 1762, año en que Scipio Manni firmó el ciclo de frescos que probablemente completaba la nueva disposición rococó del interior. También se realizaron obras importantes en el siglo XIX cuando se realizó la fachada actual, ya existente en 1860; a la misma época datan la colegiata y el campanario, truncado después del terremoto de 1908. La construcción es, por lo tanto, el resultado de intervenciones disonantes, rococó en el interior neoclásico en el exterior, en la estructura original de la que ya no se puede captar los caracteres.
Claro es la relación con la iglesia de San Giacomo que se encuentra frente a ella: las dos iglesias tenían que cerrar monumentalmente el tramo más central de la marina, marcado originalmente por construcciones modestas en lotes uniformes. La iglesia es de una sola nave con ábside semicircular. Se accede a través de un amplio patio semicircular: la fachada es de un solo orden, apenas animada por aplastaduras de pórticos dóricos sobre una base alta y lisa, superada por un pesado ático triangular. La puerta es de diseño simple y sin pretensiones resulta la ventana, por otra parte remodelada a principios del siglo. Cantonales revestidos de bugnato serrano fachada y campanario, hoy reducido a la única base después de la demolición de la tuerca que albergaba el reloj y de la alta celda campanaria superpuesta.
El diseño de la perspectiva es tomado, en formas simplificadas, por la liggia que se desarrolla en el lado derecho con un cuerpo central entre cantones buñeados (que encierra la puerta de entrada) y cuerpos laterales definidos también por cantones buñeados. Tres órdenes de aberturas simples se abren en la colegiata, cuya coronación está provista de un amplio marco horizontal conectado al ático de la iglesia. A los lados de la puerta dos epígrafes recuerdan el conocido episodio del descanso de Garibaldi en el umbral de la iglesia. El interior se caracteriza por una importante decoración en estuco con ángeles y motivos florales, típicamente rococó, que enmarca los altares de nicho, separados por zarcillos, y los frescos del Manni en las bóvedas.
El ciclo pictórico de Manni, realizado ciertamente con la ayuda del taller, representa episodios evangélicos y bíblicos: en el centro de la bóveda está el mayor cuadrante (sostenido por un grupo de ángeles) con la expulsión de los mercenarios del Templo, mientras que en el ábside se ha evocado la presentación de Jesús en el Templo: recuadro menores representan personajes bíblicos (Abraham ciego, David). Particularmente exitosa es la compleja decoración floral que enmarca los cuadros pintados, típico ejemplo del avanzado gusto rococó. Un grupo de ángeles en estuco sostiene un escudo que adorna el arco triunfal. Putti y festones adornan las ventanas que se abren en la nave sobre los altares. Todos los altares fueron decorados con modestos mármoles policromos en el siglo XIX, mientras que las pinturas que representan el Crucifijo, la Trinidad, la Inmaculada con santos y el niño Jesús con santos datan del siglo XVIII.
El altar mayor neoclásico, del siglo XIX, está adornado con el cuadro del siglo XVIII de la Virgen de las Nieves flanqueado por los lienzos contemporáneos de la Natividad y la adoración de los Magos. A las intervenciones del siglo XIX, en sobrio estilo neoclásico, se pueden atribuir también el coro y el pergamino de madera coronado por un ángel policromado. En la misma época datan el altar de Sant’Espedito con estatua policromada del santo y los monumentos funerarios Greco Picciolo del 1869 y Calcagno Cumbo del 1880. La fuente bautismal está constituida por un estanque baccellato apoyado sobre una columna con hojas, elementos heterogéneos que datan respectivamente del período barroco y del siglo XIX romántico.
Los testimonios devocionales están constituidos por la estatua de la Addolorada, colocada en una vitrina, y por la estatuilla del niño Jesús. En el suelo, recientemente rehecho, solo dos epígrafes con blasón y una placa anepigrafa con escudo de armas. Las numerosas inscripciones funerarias ahora perdidas son conocidas gracias a Piaggia. En los locales de la sacristía se conserva solo una hermosa fuente de piedra con nicho, coronada por un cartulina con la fecha de 1742.
Chillemi F. Milazzo città d’arte. Disegno urbano e patrimonio architettonico, Messina 1999.
