El pintor desconocido se aferra a una descripción preciosa de los detalles: las aplicaciones de bordado con volutas fitoformis, las borlas que caen sobre el pecho, la adornamiento dorado. Una paramentos litúrgico del siglo XIX de la catedral de Milazzo, en seda roja y bordado giral en oro, con el escudo de armas de la familia Proto presenta las mismas decoraciones de la dalmática del santo retrato. En ausencia de documentación de archivo, solo se puede remontar a una hipótesis de datación de la obra, asignable cronológicamente entre los siglos XVIII y XIX. La pintura es estilísticamente atribuible a la mano del pintor Giuseppe Russo, activo entre el XVIII y el XIX siglo en Milazzo y en la zona tirrenica de Messina. La fisonomía del rostro del santo se puede comparar con algunos de sus estereotipos fisionomicos, típicos de sus obras de tema sagrado, pobladas generalmente por varios personajes. Además, aquí está la misma previsión descriptiva de los paramentos sagrados de algunas de sus pinturas visibles en San Lorenzo (Frazzanò, iglesia de S. Lorenzo) y en la Misa de San Gregorio (S. Marco d’Alunzio, iglesia de S. Nicolò). Se puede suponer que el artista se inspiró en la estatua de Santo Stefano Protomartire, que fue encargada para la catedral, junto con el ataúd del santo, al escultor Filippo Quattrocchi, documentado en 1786 en Milazzo.
San Esteban Protomártir
Autor: Giuseppe Gesualdo Russo (Barcelona Pozzo di Gotto (?), documentado entre 1770 y 1805) attr.
Datación: Fin sec. XVIII – principio sec. XIX
Material: óleo sobre lienzo
Dimensiones: cm 105×75
Lugar: Milazzo, catedral de Santo Stefano Protomartire
La obra se encuentra en la sacristía de la catedral de S. Stefano di Milazzo, quizás procedente del Duomo Vecchio. El joven santo con aureola está representado en actitud extática con la mirada hacia el cielo, y sostiene con la mano derecha sus atributos iconográficos presentados en primer plano: las piedras, el libro alusivo del diaconado, la palma dentro de tres coronas. La inscripción en el libro, «LAPIDAS TURRENTIS ILLI DULCES FUERUNT», en referencia al martirio por lapidación. Lleva paramentos litúrgicos, típicos de la época, descritos con abundancia de detalles: la túnica blanca enriquecida por bordados en las muñecas; la dalmática roja carmín caída sobre la pierna del santo, que deja entrever el forro azul.
La estatua realizada en 1784, desde Palermo llega a Milazzo en 1786, con gran aclamación de la población. Sobre la actividad de Russo es notable su contribución a la pintura del territorio de Milazzo di Biliardo, con una breve referencia a varias obras atribuibles al pintor. Para una profundización sobre su producción remito a un artículo mío reciente (Bottari, 2013, pp. 549-562), en el que se destaca la considerable contribución del artista, hasta ahora considerado «menor», dentro de ese círculo de artesanosPintores locales, que aún no han sido objeto de una adecuada profundización: Se trata de familias de artistas como los Viscos, los Bonsignore, o de pintores que trabajaban individualmente, como Antonio Buongiorno. El pintor ya residía en Milazzo en 1785. Sus pinturas se encuentran en la catedral de S. Stefano, la iglesia de S. Giacomo, la iglesia del Rosario. El compromiso más importante fue el conjunto de las obras de decoración para la iglesia del Carmine, cronológicamente asignable a finales del siglo XVIII, que incluye cuatro retablos y probablemente seis de los ocho óvalos incrustados en las paredes laterales, en el que se ha confirmado la colaboración de los pintores Viscos, o Vescosi, culturalmente cercanos a él: Antonio, Filippo y Vito Viscosi, pintores de Pozzo di Gotto y documentados en Castroreale. Según sus pocas obras ciertas, se puede atribuir a Russo un gran número de retablos de tipo devocional, que probablemente tuvieron en el pasado una cierta importancia, dada su posición predominante dentro de los edificios eclesiásticos.