Au pied de la colline du château, sur le versant ouest, se trouve la grotte de Polyphème. La tradition veut qu'elle ait été la demeure du plus célèbre des Cyclopes, et c'est pourquoi la plage qui se trouve devant elle aurait été le lieu de débarquement d'Ulysse et de ses hommes. L'historien Antonio Monitore parle également de cette légende liée aux géants ; dans son ouvrage "Della Sicilia ricercata nelle cose più memorabili (Palermo 1743, livre six, Grotte e caverne memorabili di Sicilia)", il écrit : "À Milazzo, on trouve beaucoup de grandes grottes, d'autres, et profondes ; en particulier, il y en a une d'une taille immense sous le château, dans laquelle on a trouvé des ossements gigantesques". Domenico Bottone écrit qu'il y a de nombreuses grottes à Milazzo qui permettent d'atténuer la chaleur en été. Il ajoute que Milazzo n'est pas trop sujette aux dommages causés par les tremblements de terre, grâce aux avantages de ces grottes, car les fumées souterraines s'évaporent facilement à travers elles. En fait, on dit que dans l'Antiquité, on a trouvé à l'intérieur de ces grottes de grandes piles d'ossements attribués aux "Cyclopes".
Grotte de Polyphème
La référence mythologique est due au fait que les restes trouvés étaient de taille considérable et correspondaient à des êtres de grande stature et robustesse. Cette histoire a été corroborée par la découverte d'un certain nombre de crânes gigantesques ailleurs en Sicile, qui présentaient un trou censé abriter l'œil cyclopéen. Nous savons aujourd'hui qu'il ne s'agissait pas d'êtres humains mais d'éléphants nains ; l'ouverture centrale n'était pas l'œil du cyclope, mais la cavité de la trompe de l'éléphant. D'autre part, ces mythes pourraient trouver un fondement dans la découverte, à des époques antérieures, d'ossements d'hommes de très grande taille ; la plus récente a été celle faite en 1992 par la section archéologique de la surintendance de Messine dans la zone de San Giovanni, où deux squelettes mesurant bien 2,10 mètres ont été mis au jour. L'historien Francesco Perdichizzi parle également de la grotte de Polyphème : "Sous le château, du côté ouest, il y a une grotte spacieuse et profonde, capable de contenir 100 hommes, où l'on fabrique de la poudre et du salpêtre ; et d'après les ossements humains d'une taille immense qui ont déjà été trouvés, on suppose que c'était la chambre des géants".
Perdichizzi, en plus de mentionner la grotte pour le mythe des "géants", rapporte une note historique, en écrivant que pendant la période espagnole, la grotte a été utilisée comme une poudrière, c'est-à-dire une usine de poudre à canon. Pour cette raison, elle était protégée par un bastion défensif en forme de pointe de flèche. Pour preuve, Grotta Polifemo est appelée "Pouvriere" dans l'estampe "Plan de Melazo", une gravure sur cuivre réalisée à Paris en 1719 par le Français Nicolas de Fer (1640-1720). Pendant la période napoléonienne, les occupants britanniques l'ont transformée en prison militaire. Piaggia affirme que la grotte était située "au niveau de la plage", alors qu'aujourd'hui l'accès se fait par une rampe d'accès. Cela confirmerait l'opinion selon laquelle la grotte a été "réduite au dixième de ses dimensions d'origine par les carriers qui, de 1879 à 1885, en démolissant la plus grande partie de la voûte, en une quinzaine d'années de travail continu, ont rempli l'intérieur de terre végétale, l'élevant ainsi du niveau de la rue jusqu'à aujourd'hui". Les fouilles de l'archéologue Luigi Bernabò Brea, qui n'a trouvé de la poterie romaine qu'à une profondeur de sept mètres, sous une épaisse couche de déblais, accréditent cette thèse. La grotte a subi des modifications pendant la Seconde Guerre mondiale : en 1943, le Genio Militare a financé des fouilles pour y placer de l'artillerie. Elle a ensuite été utilisée comme refuge pour les personnes évacuées. En 1955, elle a été utilisée comme boîte de nuit, jusqu'à sa fermeture définitive dans les années 1980.
Carmelo Isgrò Guida alla natura di Capo Milazzo, Milazzo 2016