Santo Stefano Protomartire

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Auteur : Giuseppe Gesualdo Russo (Barcellona Pozzo di Gotto ( ?), documenté entre 1770 et 1805) attr.

Date : Fin du XVIIIe siècle - début du XIXe siècle

Matériau : Huile sur toile

Dimensions : 105x75 cm

Collocation : Milazzo,

Cathédrale de Santo Stefano Protomartire

L'œuvre se trouve dans la sacristie de la cathédrale Saint-Étienne de Milazzo, peut-être de l'ancienne cathédrale. Le jeune saint auréolé est représenté dans une attitude extatique, le regard tourné vers le ciel, et tient de la main droite ses attributs iconographiques présentés au premier plan : les pierres, le livre allusif du diaconat, la palme entourée de trois couronnes. L'inscription sur le livre, "LAPIDES TURRENTIS ILLI DULCES FUERUNT", fait référence au martyre par lapidation. Il porte des vêtements liturgiques typiques de l'époque, décrits avec force détails : la soutane blanche enrichie de broderies sur les poignets ; la dalmatique rouge carmin tombant avec un rabat sur la jambe du saint, qui laisse entrevoir la doublure bleue.

Le peintre inconnu s'attache à une description précieuse des détails : les applications de broderie avec des volutes phytoformes, les glands retombant sur la poitrine, les passementeries dorées. Un vêtement liturgique du XIXe siècle provenant de la cathédrale de Milazzo, en soie rouge et broderie girale d'or, avec les armoiries de la famille Proto, présente les mêmes décorations que la dalmatique du saint représenté. En l'absence de documents d'archives, il n'est possible que de dater l'œuvre, que l'on peut situer chronologiquement entre le XVIIIe et le XIXe siècle. Du point de vue stylistique, la peinture est attribuable à la main du peintre Giuseppe Russo, actif entre le XVIIIe et le XIXe siècle à Milazzo et dans la région tyrrhénienne de Messine. La physionomie du visage du saint peut être comparée à certains stéréotypes physionomiques typiques de ses œuvres sur des sujets sacrés, généralement peuplés de plusieurs personnages. En outre, on retrouve ici la même prédiction descriptive des vêtements sacrés que dans certaines de ses peintures visibles à San Lorenzo (Frazzanò, église de S. Lorenzo) et dans la Messa di San Gregorio (S. Marco d'Alunzio, église de S. Nicolò). On peut supposer que l'artiste s'est inspiré de la statue de Saint Étienne Protomartyr, commandée pour la cathédrale, avec le cercueil du saint, au sculpteur Filippo Quattrocchi, documenté en 1786 à Milazzo.

La statue, réalisée en 1784, arriva à Milazzo de Palerme en 1786, à la grande joie de la population. En ce qui concerne l'activité de Russo, il convient de signaler la contribution de Biliardo sur la peinture de la région de Milazzo, avec une brève mention de plusieurs œuvres attribuables au peintre. Pour un examen plus approfondi de sa production, je renvoie à un article récent (Bottari, 2013, p. 549-562), qui met en évidence la contribution considérable de l'artiste, aujourd'hui considéré comme "mineur", dans le cercle des artisans-peintres locaux qui n'ont pas encore fait l'objet d'une étude adéquate : il s'agissait de familles d'artistes comme les Viscosi, les Bonsignore, ou de peintres qui travaillaient individuellement, comme Antonio Buongiorno. Le peintre vivait déjà à Milazzo en 1785. Ses toiles se trouvent dans la cathédrale de S. Stefano, l'église de S. Giacomo et l'église du Rosario. Son engagement le plus important est le complexe d'œuvres décoratives pour l'église du Carmine, chronologiquement assignable à la fin du XVIIIe siècle, comprenant quatre retables et probablement six des huit ovales insérés dans les murs latéraux, dans lequel la collaboration des Viscosi, ou Vescosi, peintres culturellement proches de lui, est vérifiée : Antonio, Filippo et Vito Viscosi, peintres de Pozzo di Gotto et documentés à Castroreale. Sur la base de ses quelques œuvres certaines, on peut attribuer à Russo un grand nombre de retables de type dévotionnel, qui ont probablement eu une certaine importance dans le passé, étant donné leur emplacement bien en vue dans les édifices ecclésiastiques.

Les peintres, comme Russo, ont profité de la circulation des esquisses et des cartons de maîtres napolitains et romains connus, tels que Conca et De Matteis, qui ont été diversement réutilisés, tombant souvent dans une sorte de répétitivité douceâtre "comme un sermon rassurant répété d'église en église dans les rangs des dévots, qui se reconnaissent et se sentent rassurés par lui". Cette immobilité imitative a été influencée par l'ancienne coutume du mécénat sacré sicilien, qui consistait à demander des œuvres similaires à celles déjà présentes dans les églises ou confréries rivales, dans une sorte de compétition dévotionnelle. Ayant tous deux travaillé comme restaurateurs, nous savons que Russo fut également un collaborateur de Domenico Giordano, dont on se souvient comme le restaurateur des fresques de Filocamo et Paladino et connu pour la fresque de l'église de la Madonna del Rosario à Milazzo, et pour l'ensemble de la décoration à fresque de la voûte de l'église dominicaine datant de 1789. Russo collabora ensuite avec le peintre local Lucio Garuffi, gendre de Scipione Manni, et il n'est pas exclu que le peintre ait également travaillé comme assistant au sein de son célèbre atelier, ce qui pourrait expliquer sa participation constante à la décoration des principales églises de la ville et des environs. Enfin, il convient de mentionner certains tableaux retrouvés dans les églises de Barcellona Pozzo di Gotto, lieu d'origine de Russo : une Nativité de Jésus, un Saint Louis et un Saint Antoine de Padoue, une Madone du Carmin avec des âmes du purgatoire ; grâce à des comparaisons stylistiques, un nombre considérable de tableaux ne peuvent que lui être attribués.
 
 
Buda V., Lanuzza S. (a cura di), Tesori di Milazzo. Arte sacra tra Seicento e Settecento., Milazzo 2015